La nave espacial Hayabusa2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón disparó una bala de cañón de cobre un poco más grande que una pelota de tenis contra un asteroide cercano a la Tierra llamado Ryugu para conocer su composición.
Casi un año después, los científicos tuvieron la oportunidad de analizar los datos y las imágenes capturadas por las cámaras en el Hayabusa2, para obtener más información sobre este asteroide a unos 195 millones de millas de distancia. Ryugu es un asteroide en forma de trompo que mide unos 3,000 pies de ancho. La superficie está seca y cubierta de rocas.
El Hayabusa2 desplegó un pequeño dispositivo lleno de explosivos plásticos, destinado a hacer estallar un cráter artificial en el asteroide. También lanzó una pequeña cámara llamada DCAM3 para capturar la detonación tal como ocurrió. La cámara flotaba a media milla de distancia.
El impacto envió materiales arriba y creó un cráter de casi 33 pies de ancho en la superficie del asteroide. Según el material lanzado por el impacto, los investigadores creen que Ryugu incluye material similar a la arena suelta en la Tierra.
Hayabusa2 partió de Ryugu en diciembre de 2019 y regresará a la Tierra a fines de 2020. Lleva cargamentos de las muestras recolectadas de dos sitios de aterrizaje en el asteroide para que los científicos las analicen.
Se han publicado estudios en las revistas Science y Nature sobre esta misión.
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