Durante su tiempo en el planeta Marte, el rover Curiosity de la NASA se ha centrado en comprender la potencial habitabilidad del planeta en su pasado antiguo, perforar rocas y estudiar su polvo para determinar las posibles condiciones para la vida.
La cuestión de si los compuestos orgánicos se producen en Marte permaneció sin respuesta durante décadas. Sin embargo, el reciente descubrimiento de varias clases de materia orgánica en sedimentos marcianos por el rover Curiosity parece sugerir fuertemente que existen compuestos orgánicos.
Curiosity tomó muestras perforando cinco centímetros debajo de la superficie en el cráter Gale, que es donde aterrizó el rover en 2012. El cráter de 96 millas probablemente se formó por el impacto del meteorito entre 3.5 y 3.8 mil millones de años atrás. Probablemente contenía un lago.
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El rover pudo calentar las muestras entre 932 y 1,508 grados Fahrenheit y estudiar las moléculas orgánicas liberadas a través del análisis de gases. Estas moléculas orgánicas son comparables a las de rocas sedimentaria rica en compuestos orgánicos en la Tierra, la cual incluyen tiofenos, metiltiofenos, metanetiol y sulfuro de dimetilo.
Los investigadores creen que estos son fragmentos de moléculas más grandes que estuvieron presentes en Marte hace miles de millones de años, y que la alta cantidad de azufre en las muestras es la causa de que hayan durado tanto.
Ahora, los investigadores han seguido una investigación sobre la presencia de tiofenos, compuestos orgánicos encontrados en el carbón, el petróleo crudo e incluso las trufas blancas en la Tierra, para determinar su posible origen. Probablemente no sean evidencia de trufas blancas en Marte, pero los investigadores piensan que los tiofenos son evidencia de la presencia de vida en Marte en el pasado.
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